ぴーちゃん

娘が3歳のころ、ペットショップで一緒に選んだかめちゃん。
購入当時の甲長は2.5cmぐらいしかなく、そしてまん丸の目がとても可愛いかった。
この可愛いさとは裏腹になかなか凶暴でよく指に噛み付いてきたり水槽越しに威嚇してきたりしていた。
ある日、金魚すくいでもらった金魚を水槽に入れていたら、なんとその金魚を捕まえて食べてしまった。幼稚園から帰ってきた娘が偶然にもその光景に出くわしてしまい絶句していたのを思い出すとなんだか笑ってしまう。

そんなぴーちゃん、娘が大きくなるにつれ、お父さん（私）以外からはほとんど相手にされなくなっても元気に暮らしていた。ずっと室内での水槽飼育だったが昨年は冬眠も無事に乗り切り、えさも爆食、他の3匹のイシガメと一緒に元気いっぱいだった。

ところが今年（2020年）の梅雨明け後の暑さがこたえたのだろうか。
日中の暑さを避けるため覆いをしておくのだけど、その日の水温は41°Cにもなっていた。
普段なら水温上昇時には自ら陸場に上がって退避するのだけど、水中にいるぴーちゃんの異変に気付いたときにはすでに逝った後だった。

あまりのショックで家族に話をしたのはそれから2日後だった。
暑さ対策は他にもできたはずだと後悔もしたし、あるいは寿命だったのかとも思う。
複雑な思いはあれど13年間癒してくれたことに感謝感謝。